В истории русского почвоведения и земледелия имя Павла Андреевича Костычева занимает выдающееся место. Он является одним из основоположников современного учения о почве и выдвинул целый ряд практических мероприятий, направленных на борьбу с засухой.
В 1893 году он печатает отдельной книгой лекции, прочитанные публично в Петербурге «О борьбе с засухами в черноземной области посредством обработки полей и накопления на них снега».
Ученый в своих лекциях разоблачил антинаучное утверждение, что причиной засухи является климат, который человек не может изменить, а отсюда засухи – неотвратимое бедствие для народа. П.А. Костычев на конкретных примерах доказал, что дело здесь не в климате, а в способах обработки почвы, которая всецело зависит от человека, что «на черноземе растения в одно и тоже лето, т.е. при одинаковом количестве дождей, могут и страдать и не страдать от засух, смотря по тому, в каком состоянии находится черноземная почва».